相信激光這名詞對大家來說一點也不陌生。在日常生活中，我們常常接觸到激光，例如在課堂上我們所用的激光指示器，與及在計算機(jī)或音響組合中用來讀取光盤資料的光驅(qū)等等。在工業(yè)上，激光常用于切割或微細(xì)加工。在軍事上，激光被用來攔截導(dǎo)彈�？茖W(xué)家也利用激光非常準(zhǔn)確地測量了地球和月球的距離，涉及的誤差只有幾厘米。激光的用途那么廣泛，究竟它是如何產(chǎn)生的呢？以下我們將會闡釋激光的基本原理。
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激光的發(fā)展有很長的歷史，它的原理早在 1917 年已被著名的物理學(xué)家愛因斯坦發(fā)現(xiàn)，但要直到 1958 年激光才被首次成功制造。 $-Wn|w+h<a  
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激光英文名是 Laser，即 Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation 的縮寫。激光的英文全名已完全表達(dá)了制造激光的主要過程。但在闡釋這個過程之前，我們必先了解物質(zhì)的結(jié)構(gòu)，與及光的輻射和吸收的原理。 ']]5xH*U  
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物質(zhì)由原子組成。圖一是一個碳原子的示意圖。原子的中心是原子核，由質(zhì)子和中子組成。質(zhì)子帶有正電荷，中子則不帶電。原子的外圍布滿著帶負(fù)電的電子，繞著原子核運動。有趣的是，電子在原子中的能量并不是任意的。描述微觀世界的量子力學(xué)告訴我們，這些電子會處于一些固定的「能階」，不同的能階對應(yīng)于不同的電子能量。為了簡單起見，我們可以如圖一所示，把這些能階想象成一些繞著原子核的軌道，距離原子核越遠(yuǎn)的軌道能量越高。此外，不同軌道最多可容納的電子數(shù)目也不同，例如最低的軌道 (也是最近原子核的軌道) 最多只可容納 2 個電子，較高的軌道則可容納 8 個電子等等。事實上，這個過份簡化了的模型并不是完全正確的 [1]，但它足以幫助我們說明激光的基本原理。 52H'aHO1  
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電子可以透過吸收或釋放能量從一個能階躍遷至另一個能階。例如當(dāng)電子吸收了一個光子 [2] 時，它便可能從一個較低的能階躍遷至一個較高的能階 (圖二 a)。同樣地，一個位于高能階的電子也會透過發(fā)射一個光子而躍遷至較低的能階 (圖二 b)。在這些過程中，電子吸收或釋放的光子能量總是與這兩能階的能量差相等。由于光子能量決定了光的波長，因此，吸收或釋放的光具有固定的顏色。 +T|M U  
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當(dāng)原子內(nèi)所有電子處于可能的最低能階時，整個原子的能量最低，我們稱原子處于基態(tài)。圖一顯示了碳原子處于基態(tài)時電子的排列狀況。當(dāng)一個或多個電子處于較高的能階時，我們稱原子處于受激態(tài)。前面說過，電子可透過吸收或釋放在能階之間躍遷。躍遷又可分為三種形式﹕ Iq%f*Zm<  
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