美國(guó)萊斯大學(xué)生物工程團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)出一種超小且穩(wěn)定的菱形氣泡，約50納米大小。它是一種氣體填充的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，可自由浮動(dòng)，有望徹底改變超聲成像和藥物遞送。與目前太大而無(wú)法有效穿過(guò)生物屏障的微氣泡或納米氣泡不同，這種氣泡被認(rèn)為是迄今最小的醫(yī)學(xué)成像結(jié)構(gòu)。研究成果發(fā)表在《先進(jìn)材料》雜志上。

微氣泡在超聲成像和超聲介導(dǎo)的基因或藥物遞送方面具有重要應(yīng)用。它們可作為造影劑，在分子水平提供有關(guān)靶向生物標(biāo)志物或細(xì)胞類(lèi)型的相關(guān)信息。但目前的微氣泡體積太大，直徑約為1—10微米，這一點(diǎn)限制了它們?cè)谝恍┙M織中的有效性。

相比之下，新氣泡可穿透組織。研究表明它們能夠到達(dá)淋巴結(jié)中重要的免疫細(xì)胞群。這為以前無(wú)法進(jìn)入的細(xì)胞成像開(kāi)辟了新的可能性。

淋巴組織的電子顯微鏡圖像顯示，大型納米結(jié)構(gòu)隊(duì)列聚集在細(xì)胞內(nèi)，在先天免疫反應(yīng)的激活中起著關(guān)鍵作用，表明它們?cè)诿庖忒煼�、癌癥預(yù)防、早期診斷和傳染病治療中具有潛在用途。

這一突破為超聲介導(dǎo)的疾病治療開(kāi)辟了新途徑，影響未來(lái)的醫(yī)療實(shí)踐和患者的預(yù)后。研究對(duì)治療癌癥和傳染病具有顯著意義，因?yàn)榱馨徒Y(jié)駐留細(xì)胞是免疫療法的關(guān)鍵靶標(biāo)。

同時(shí)，這些納米結(jié)構(gòu)完全由蛋白質(zhì)組成，并且是在活細(xì)菌中產(chǎn)生的，所以與合成材料相比，這種生物材料的性能更好。該研究也預(yù)示了未來(lái)的幾個(gè)發(fā)展方向，包括評(píng)估納米氣泡的生物安全性和免疫原性，確定體內(nèi)應(yīng)用的最佳超聲參數(shù)等。這項(xiàng)材料設(shè)計(jì)的重大進(jìn)步，有可能為多個(gè)科學(xué)領(lǐng)域帶來(lái)創(chuàng)新應(yīng)用。