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2011-05-03 21:31 |
激光控制大腦有望成為現(xiàn)實(shí)
最近,美國哈佛大學(xué)的一個(gè)研究小組制作了一個(gè)可以操控線蟲的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)——通過激光刺激培養(yǎng)皿中自由游動(dòng)的線蟲的單個(gè)神經(jīng)元,可以讓它們開始或停止游動(dòng),給它們被撫摸的感覺,甚至可以促使它們產(chǎn)卵。這項(xiàng)技術(shù)也許可以幫助神經(jīng)科學(xué)家更好地理解動(dòng)物神經(jīng)系統(tǒng)如何工作。 G+^HZ4jg WZ@nuK.39T 實(shí)驗(yàn)中的線蟲學(xué)名為秀麗隱桿線蟲 (Caenorhabditis elegans),是研究得最深入的一種生物:科學(xué)家已經(jīng)完成了秀麗隱桿線蟲體內(nèi)全部細(xì)胞的分類和繪制,其中包括302 個(gè)神經(jīng)細(xì)胞和5 000 多個(gè)神經(jīng)連接。但是,科學(xué)家始終不知道“神經(jīng)細(xì)胞如何像網(wǎng)絡(luò)一樣協(xié)同工作”,美國哈佛大學(xué)生物物理學(xué)專業(yè)的研究生安德魯·利弗爾(Andrew Leifer)說。當(dāng)線蟲在游動(dòng)時(shí),它們?nèi)绾螀f(xié)調(diào)全身100 多個(gè)肌肉細(xì)胞,讓這些細(xì)胞呈現(xiàn)出波浪一樣的 收縮和舒展模式? 2HkP$;lED '(&.[Pk:" 為 了弄清這個(gè)問題,利弗爾和同事利用基因技術(shù)改造了一條只有1 毫米長 的線蟲,讓它體內(nèi)的一些特殊細(xì)胞對(duì)光敏 感——這就是近年發(fā)展起來的光遺傳學(xué)技術(shù)(optogenetics,參見《環(huán)球科學(xué)》2010 年第 12 期《用光遙控大腦》)。因?yàn)榫蟲的身體是 透明的,聚焦點(diǎn)極小、瞄準(zhǔn)精度高達(dá)30微米的激光束可以激活或抑制單個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的活動(dòng),無須使用電極或其他侵入式手段。利弗爾將顯微鏡放在一個(gè)專門定做的 試驗(yàn)臺(tái)上,來跟蹤線蟲在培養(yǎng)皿里的活動(dòng)。他還編寫了一 個(gè)程序,通過分析顯微鏡中的圖像來鎖定目標(biāo)神經(jīng)細(xì)胞的位置,然后瞄準(zhǔn)細(xì)胞,發(fā)射激光束。這項(xiàng)研究的結(jié)果發(fā)表在《自然·方法學(xué)(nature method)的網(wǎng)絡(luò)版上。 h3>/..l 6/.-V1*O 其他研究小組已經(jīng)用光遺傳學(xué)技術(shù)控制過固定不動(dòng)的線蟲的單個(gè)神經(jīng)元。但利弗爾認(rèn)為,就了解動(dòng)物體的生理機(jī)制 而言,必須要在自由活動(dòng)的線蟲身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。他和合作者的研究表明,在線蟲游動(dòng)的過程中,運(yùn)動(dòng)信號(hào)向全身的傳遞不只是通過肌肉細(xì)胞本身,還會(huì)通過神經(jīng)連接。 LurBqr io$AGi 利弗爾認(rèn)為,這項(xiàng)技術(shù)或許能在某一天幫助科學(xué)家完整模擬這種生物的行為。他說:“我們希望可以創(chuàng)造出線蟲整個(gè) 神經(jīng)系統(tǒng)的計(jì)算機(jī)模型!痹谀撤N程度上,這好比是向計(jì)算機(jī)“上傳大腦”,雖然只是一個(gè)很初級(jí)的大腦。 [)#,~L3 ];Bh1 (來源:環(huán)球科學(xué))
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