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歐洲南方天文臺計劃建造透鏡直徑42米的世界最大天文望遠鏡，西藏成候選落腳地極大天文望遠鏡工作示意圖。 l[GOs&D1  
　　據(jù)英國《泰晤士報》5日報道，為了深入地探測地球以外的生命，歐洲南方天文臺正計劃耗資5至10億歐元、耗時10年打造一臺單一透鏡直徑達42米的“極大望遠鏡”（ELT），它的觀察距離將遠至130億光年以外。 ObG|o1b  
　　遠超目前最大望遠鏡 e@#kRklV&  
　　據(jù)報道，位于智利北部阿塔卡馬沙漠帕拉那天文臺的“甚大望遠鏡”（VLT）是目前世界上單一透鏡直徑最大的天文望遠鏡，它由4個子望遠鏡組成，每個子望遠鏡都裝備了直徑8.2米、重達24噸的透鏡。 /) 4GSC}Gg  
2002年，VLT首次觀察到了一顆位于太陽系之外的行星———2M1207b，這一氣態(tài)狀星體的質(zhì)量約為木星的5倍。 4|?{VQ  
　　然而，歐洲南方天文臺的科學(xué)家們并不滿足于VLT的觀察能力，于是提出了建造透鏡直徑為42米的“極大望遠鏡”（ELT）的方案。據(jù)悉，“世界頭號天文望遠鏡”預(yù)計將耗資5至10億歐元，耗時10年完成。它的工作原理是，首先利用主透鏡收集來自遙遠銀河系的光線，再將光線從主透鏡反射到輔透鏡上，最后將圖像轉(zhuǎn)換成數(shù)據(jù)信號傳送到天文臺的實驗室，供科學(xué)家們進行電腦處理和分析。提升對宇宙認知程度ELT的承建者、歐洲南方天文臺相信，ELT的建成將大大提升人類對于浩瀚宇宙的認知程度。打個形象的比方，如果利用VLT能觀察到月球上如同兩個奧運會游泳池大小的火山坑，那么利用ELT則能觀察到泳池邊的領(lǐng)獎臺。天文學(xué)家們相信，ELT將可以搜尋到約100顆與地球體積相當(dāng)?shù)男求w，甚至還能觀察到這些星體是否具備生命存在的所需條件，比如液態(tài)水和甲烷等。同時，ELT還將能夠觀察到130億光年以外的星系，那里有“宇宙大爆炸”初期的產(chǎn)物。 *sw7niw  
　　智利帕拉那天文臺臺長安德里亞·考夫博士表示：“有了ELT，你就能夠找到宇宙起源的地方，即第一顆恒星和第一個星系形成之處。ELT所提供的精確數(shù)據(jù)，將幫助我們更徹底地研究生命形成和進化的過程。” _>m-AI4^  
　　西藏成候選建造地址 C?4JXW  
　　位于智利北部阿塔卡馬沙漠安第斯山脈塞羅·帕拉那山峰的帕拉那天文臺海拔2500米，目前是ELT的首選建造地址。因為該地區(qū)年降水量僅3毫米，氣候干燥，能確保每年有90%%的夜晚適合天文觀測。其他候選地址分別為南非、摩洛哥、夏威夷和中國西藏，另外還包括南極洲。袁海編譯