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湯斯， 1915年生于美國北卡羅來納州格林威爾。 16歲就進大學(xué)攻讀物理學(xué)和語言學(xué)，24 歲那年獲得物理學(xué)博士學(xué)位。湯斯幾乎對每樣事件都感興趣，他是一個達·芬奇式的人物——一位多才多藝的科學(xué)家。他除了以物理學(xué)家和教授聞名外，也是一位潛泳運動員、旅行家、蘭花栽培家和語言學(xué)碩士，他還是教學(xué)唱詩班的歌手，曾當(dāng)過哥倫比亞大學(xué)附近一所教堂的執(zhí)事。湯斯一踏上社會，就碰上第二次世界大戰(zhàn)。那時，整個國家都忙于為戰(zhàn)爭服務(wù)。年輕的湯斯一心想從事理論物理學(xué)的研究，卻找不到相應(yīng)的工作。最后他只得進一家電氣公司，當(dāng)一名雷達工程師。雷達工程師的職責(zé)范圍是研究雷達整體結(jié)構(gòu)和工藝的設(shè)計，而不是搞純理論的研究。但是，湯斯的才能并沒有因此而被埋沒；戰(zhàn)爭需要雷達，而制造先進的雷達需要扎實的微波電子學(xué)知識。于是湯斯開始悉心鉆研微波電子學(xué)。不久他就成了一位精通微波電子學(xué)的專家，發(fā)明了第一臺微波激光器。
\WM* 2& 成功是從一次失敗的實驗開始的。 jaf q(t ~Od4(
}/G 第一次世界大戰(zhàn)時，飛機速度慢，發(fā)動機的聲音響。防空部隊靠耳朵聽飛機響聲來判斷有無敵機入侵。開始時，請聽覺特別靈敏的盲人監(jiān)聽。后來改用裝有大喇叭的聽音器來偵察敵機的來去。第二次世界大戰(zhàn)期間，飛機的飛行速度大大提高了，差不多可以達到聲音速度的一半。用聽聲音的方法來偵察敵機實在太慢，往往聽到飛機馬達轟鳴聲時，敵機就快到頭頂上空了。因此，各國都集中科學(xué)家加緊研究制造當(dāng)時剛誕生的電子防空設(shè)備——雷達。雷達的核心部分是微波振蕩器，它產(chǎn)生頻率極高的電磁波，通過雷達天線發(fā)射出去，射向目標(biāo)；目標(biāo)把射到它表面上的一部分電磁波反射回來，被雷達接收器接收后，在熒光屏上顯示出目標(biāo)的方位和距離。電磁波的傳播速度為每秒30萬公里，比當(dāng)時飛機每小時幾百公里的速度不知快多少倍，這就滿足了盡早發(fā)現(xiàn)飛機的要求；另外靠聽音確定飛機的方位是很不準(zhǔn)確的，只能知道飛機在某方位幾十度的一個大概范圍。雷達卻能以誤差只有幾度的精確度測定飛機的具體位置。 )Oq
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