物質由分子組成，分子由原子組成。實際上原子并不是組成物質的最小粒子，它是由原子核和圍繞核旋轉的一群電子組成的一個微觀系統(tǒng)。旋轉的軌道是一組空間的同心園。同心園數(shù)量有限，除允許的軌道外，其它軌道不允許電子存在。
r[Pp [ g-J $jh$nMx)! 原子具有內能，內能的大小不能連續(xù)變化，是一步一步分開的。這種分開的能量叫能級。電子所處狀態(tài)決定能級的高低。通常情況下，電子總是所處在內層軌道上，這種狀態(tài)叫基態(tài)或穩(wěn)態(tài)。在整個原子系統(tǒng)中總是絕大多數(shù)電子組處于基態(tài)。在沒有外力作用下，內層的電子不會跑到外層上去。也就是說，低能級上的電子不會自動地跑到高能級上去。
n+=qT$w) ?+hEs =Xs 當基態(tài)的電子被外部用適當?shù)姆绞浇o予一定能量，如光照、電子碰撞、化學作用或加熱等，就會激發(fā)到高能級上去。相反電子由于原子自身的內部矛盾，也會自發(fā)地返回到低級能級上來，這個過程叫自發(fā)躍遷。躍遷是指微觀粒子系統(tǒng)從某一種狀態(tài)到別一種狀態(tài)的過渡。自發(fā)躍遷時原子的內能降低了，多余的能量就會釋放出來。釋放的形式有兩種，一種是熱，一種是光。熱叫無輻射躍遷，光叫自發(fā)輻射躍遷，其輻射稱自發(fā)輻射，一般的光源如電燈的光是自發(fā)躍遷產生的。
}cMkh j%'2^C8 因為原子集團中各原子的最外電子不拘一格，輻射物質也可能包含多種類的元素。各原子的電子軌道半經并不相等，能級間的能量差也不一樣。由于這樣的原子集團所輻射的電磁波中，各個模式的強度、頻率、相位、方向可能是千差萬別的，故自發(fā)輻射在光學中叫非相干光。日光燈、電燈的輻射都是非相干光、光和無線電波、微波一樣，是電磁能的一種形式，雖然電磁輻射的效應隨頻率而變化，但所有的輻射過程的本質都是一樣的。
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