在童話故事《一千零一夜》的《阿拉丁神燈》篇中，主人公阿拉丁在魔法師的帶領下，找到了一盞外觀普普通通，但卻威力無比的神燈，它可以讓人擁有數(shù)也數(shù)不盡的財富，可以讓人心想事成，最后阿拉丁憑借神燈的力量娶到了天下最美麗的公主。 h7\EN  
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而在最近上海世博會上，中科院展出了一盞外觀普通，發(fā)著柔和燈光的LED臺燈，這盞“神燈”雖然不會讓你家財萬貫，夢想成真，但是卻可以在它燈光的照耀下通過一個小小的接收裝置就可以讓你的筆記本電腦輕松連入互聯(lián)網(wǎng)，不需要網(wǎng)線，也不需要無線網(wǎng)卡。 #5kg3OO  
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其實在很早以前的古代，人們就已經(jīng)用燈光和火光來交流信息了：烽火臺上燃燒的烽火；三國里面攜帶求救信息的“孔明燈”；在一場戰(zhàn)爭中盤踞在兩個山頭的部隊在漆黑的夜晚也會用火把互相交流不同的信息；在茫茫大海上，點滴火光也是船隊間交流的手段。 fwyz|>H_Y(  
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可是無論火光，后來愛迪生發(fā)明的電燈燈光，還是現(xiàn)在使用的熒光燈、LED燈，所有的燈光傳播的距離都很有限。光線只能沿著直線傳播，不能夠穿過不透明的物體一般的燈光發(fā)出的光線四面八方都有，隨著距離的增加光線的強度隨距離平方下降，一盞亮得刺眼的電燈在幾百米以外只剩下一個小亮點，在幾公里以外就只能淹沒在茫茫大氣中了。 !P:~oo=  
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因此，可見光在很長一段歷史時期內不能夠作為一種有效的長距離通信工具。而可見光的兄弟，同屬于電磁波家族的無線電波在一百多年前在特斯拉、馬可尼等科學家的手中就開始在人類通信事業(yè)中大展身手。無線電波的波長更長，碰到障礙物更聰明，會通過衍射“繞過去”，即使遇到微小的孔縫空隙，也可以鉆過去，它可以翻山越嶺，傳遞很遠的距離。這樣，無線電波主導了通信世界很多年。 bDcWPwe  
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后來高準直性、高亮度、高相干性的單色光源——激光出現(xiàn)了,激光的準直性使得光在傳播過程中不會散失到其他方向上去，不會隨距離快速衰減，但是在大氣里利用激光傳遞信息還是會受到障礙物的影響以及空氣的散射，而且，由于地球是球形的，激光的長距離直線傳播是不可能的。為了解決這些問題，在20世紀六七十年代華裔科學家高錕等人的努力下，出現(xiàn)了世界上第一根用玻璃制造的光導纖維。激光在光纖里可以基本沒有損耗地曲折前進。而且，利用一根光纖，我們可以同時基本沒有損耗地傳送很多束攜帶不同信息的激光。大量的信息通過光纖可以快速地傳播到世界各地，這就是我們常說的信息高速公路。因為這項貢獻，高錕被稱為“光纖之父”，他也因此和其他兩位科學家分享了2009年的諾貝爾物理學獎。 tdRnRoB  
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以上說的都是長距離的通信。光線或許會說，“長距離通信我不可以像無線電波那樣在空間自由傳播，那么短距離呢，我還一定要扮成激光束、整天藏在光纖里嗎？為什么現(xiàn)在還很少用我，用的還是無線通信的wifi和藍牙一類的東西呢？” a_(vpD
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這跟傳遞信息的方式有關系。筆記本上高清晰的視頻節(jié)目，超鏈接下一張張的網(wǎng)頁，下載的各種應用程序其中都包括了海量的數(shù)據(jù)，為了使電磁波能夠傳遞數(shù)據(jù)，就要讓電磁波的強度隨著時間不斷變化，以代表不同的信息，這樣的過程稱為“調制”。無線電波可以通過一定的電路對它們進行快速的調制，可是對于以前的電燈來講，卻是不容易的。電燈泡和熒光燈管是曾經(jīng)最常使用的照明燈具，他們發(fā)光的亮度從亮到暗、從暗到亮變化都需要一個比較緩慢的過程，一秒鐘最多只能變化上千次，能夠傳遞的信息很少。近些年來普遍使用的LED（發(fā)光二極管）燈就不同了，可以通過調節(jié)發(fā)光二極管兩端的電壓迅速調節(jié)燈的亮度，世博會上展示的LED燈每秒可以“閃爍”達200萬次，提供的網(wǎng)速甚至足以超過現(xiàn)有的無線上網(wǎng)。在接受的一端，筆記本上的光電轉換器會把變化的光線源源不斷地轉換成電信號，經(jīng)過進一步處理變?yōu)橐粡垙埼覀兛梢詾g覽的網(wǎng)頁。電腦的數(shù)據(jù)也可以通過接收器上的紅外LED燈發(fā)射出來，傳送給控制器。 hz+x)M`Y  
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值得一提的是，用來通信只能稱得上LED燈的一個附屬功能 了，LED燈在本職工作——照明上，也在某些方面超過傳統(tǒng)的燈具，既節(jié)約能源又不容易壞，只是價格目前還偏高，但是在不斷降低之中，有希望會取代一部分現(xiàn)有的燈。