現代光學的一個分支，將電信理論中使用的傅里葉分析方法移植到光學領域而形成的新學科。在電信理論中，要研究線性網絡怎樣收集和傳輸電信號，一般采用線性理論和傅里葉頻譜分析方法。在光學領域里，光學系統(tǒng)是一個線性系統(tǒng)，也可采用線性理論和傅里葉變換理論，研究光怎樣在光學系統(tǒng)中的傳播。兩者的區(qū)別在于，電信理論處理的是電信號，是時間的一維函數，頻率是時間頻率，只涉及時間的一維函數的傅里葉變換；在光學領域，處理的是光信號，它是空間的三維函數，不同方向傳播的光用空間頻率來表征，需用空間的三維函數的傅里葉變換。60年代發(fā)明了激光器，使人們獲得了新的相干光源后，傅里葉光學無論在理論和應用領域均得到了迅速發(fā)展。傅里葉光學運用頻譜分析方法對廣泛的光學現象作了新的詮釋。其主要內容包括標量衍射理論、透鏡成像規(guī)律以及用頻譜分析方法分析光學系統(tǒng)性質等；其應用領域包括空間濾波、光學信息處理、光學系統(tǒng)質量的評估、全息術以及傅里葉光譜學的研究等。
