據(jù)美國《大眾機械》網(wǎng)站11日報道，美國空軍計劃在21世紀20年代中期為戰(zhàn)斗機安裝先進的激光防衛(wèi)系統(tǒng)。這種吊艙式激光器可以精確擊落來襲導彈，構成“激光盾牌”。

報道稱，現(xiàn)代戰(zhàn)斗機的主要威脅是地對空導彈和空對空導彈，面對來襲導彈，戰(zhàn)斗機除了靠機動性能強行躲避外，就只能發(fā)射紅外誘餌彈破壞紅外制導導彈的瞄準，或散布箔條混淆雷達制導導彈的鎖定。從本質(zhì)上看，這些防御方法都屬于“被動”，而激光防衛(wèi)系統(tǒng)則將是空戰(zhàn)歷史上第一個真正的“主動”反導防御系統(tǒng)。該系統(tǒng)首先依靠全方位探測裝置發(fā)覺來襲導彈的位置，然后發(fā)射高能激光將其擊落。“無論來襲導彈如何機動，都無法擺脫激光的瞄準”。尤其值得一提的是，激光武器所需要的能源由戰(zhàn)斗機發(fā)動機提供，不受載彈量限制，理論上可以無限次發(fā)射。

目前由美國洛克希德·馬丁公司研制的激光防衛(wèi)系統(tǒng)驗證型號采用吊艙式設計，它可掛載于戰(zhàn)斗機的機翼下，非常適合F-15、F-16等擁有大量外掛點的傳統(tǒng)戰(zhàn)機。但這意味著該設計會增加飛機的雷達反射面積，并不適合F-22或F-35等隱形戰(zhàn)斗機使用。不過美軍的未來設計是將該系統(tǒng)融合到所有軍機中，并結合人工智能等先進控制技術，使其可以保護戰(zhàn)斗機、轟炸機和加油機等各種型號。報道提到，這種激光武器也面臨諸多挑戰(zhàn)，例如該系統(tǒng)必須將探測、跟蹤和擊落來襲導彈的功能整合到一個空間有限的吊艙中，而且激光功率必須強大到足以燒毀導彈的電子設備或對控制系統(tǒng)造成損害。