作為一支戰(zhàn)略進攻型力量，美國空軍對于戰(zhàn)機的實用航程一直有非常高的要求。因此，空中加油機既是美軍戰(zhàn)力的重要載體，也成為其對手破解美軍空中優(yōu)勢的關(guān)節(jié)。

據(jù)美國媒體9月19日報道，鑒于空中加油機自身的脆弱性，美國空軍將很快為其配備最新的防御武器——激光。

據(jù)悉，美軍致力于為加油機配備的激光武器主要著眼于軟殺傷，即主要通過燒毀來襲導(dǎo)彈的傳感器等關(guān)鍵部件使之無法捕捉目標(biāo)或?qū)嵤┕�擊�?/p>

此前，美軍已經(jīng)成功試驗了多款激光武器，尤其是車載與艦載激光武器，已在試驗中成功擊毀無人機、小型汽車等目標(biāo)。

美國空軍上將卡爾頓·艾弗哈特（Carlton Everhart）表示，為加油機配備激光武器是一種非常規(guī)方案，但兩年內(nèi)即可上機試驗。

近年來，特別是在特朗普政府將大國競爭重置為美國國家安全的核心議題后，美軍對于強化空中加油加防御能力的關(guān)注持續(xù)增加。

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鑒于空中加油機自身的脆弱性，美國空軍將很快為其配備最新的防御武器——激光。

據(jù)《中國國防報》7月報道，美軍認(rèn)為，由于第一島鏈的機場受到遠程精確打擊武器的威脅，從第二島鏈基地起飛的F-22、F-35、B-2等隱身飛機若不經(jīng)過空中加油只有很短的留空時間，縱深打擊將無從談起。與之相比，依托本土作戰(zhàn)的對手戰(zhàn)機則具有“先處戰(zhàn)地”的優(yōu)勢。

同時，美軍目前裝備的KC-135、KC-10A等453架各型加油機飛行速度慢、生存能力差。按照美軍的說法，擊落一架能夠為8架F-22戰(zhàn)斗機加油的KC-46加油機，比擊落一架F-22戰(zhàn)斗機要簡單的多，但卻能夠直接影響空戰(zhàn)的結(jié)果。

美國智庫戰(zhàn)略與國際研究中心航空安全與防務(wù)預(yù)算分析主管托德·哈里森（Todd Harrison）對美媒表示，加油機因為特別容易受到攻擊，所以需要遠離戰(zhàn)區(qū)的威脅，但這就意味著美軍戰(zhàn)機受航程制約無法深入敵軍后方。

今年7月，美國空軍研究實驗室在亞特蘭大召開的航空論壇上展示了一款未來隱身加油機的模型，顯示了美軍提高加油機安全水平的另一種路徑。