天文學是一門觀測學科，其發(fā)展受觀測技術及儀器進步所推動，而天文科學發(fā)展同樣不斷對觀測儀器提出新要求。天文學發(fā)展至今，對觀測儀器的要求逐漸加強，在實現(xiàn)成本與難度兩方面均帶來挑戰(zhàn)。為應對上述挑戰(zhàn)，基于新原理、新技術的下一代天文光學技術及觀測儀器已成為天文學發(fā)展的內在需要。近年來，集成光子學的發(fā)展為天文光學技術帶來了新的變革性機遇，同時在此基礎上產生的新興交叉學科天文光子學（Astrophotonics）可為天文觀測提供低成本、高度集成化（芯片化）的新一代高性能光學終端儀器。這類儀器將在空間天文觀測、大規(guī)模光譜巡天、高分辨高精度光譜成像等應用中發(fā)揮關鍵作用。 

中國科學院國家天文臺南京天文光學技術研究所研究員何晉平團隊在《天文學報》上發(fā)表了題為《天文光子學研究現(xiàn)狀及其應用展望 》的綜述論文（當期封面文章）。該論文的英文版（Research Status and Application Prospects of Astrophotonics）發(fā)表在《中國天文和天體物理學報》（英文版）上。 

該綜述論文介紹了集成光子學在天文光譜技術、望遠鏡成像技術和其他相關技術中的應用研究現(xiàn)狀，涉及集成光子光譜儀、光子光梳、光子燈籠、布拉格光柵、光瞳重排器、光束合束器/干涉儀等技術、器件和儀器；總結了天文光子學發(fā)展面臨的主要挑戰(zhàn)，例如，現(xiàn)有集成光子技術難以滿足天文觀測對儀器的極端參數(shù)需求，尤其在精度、模式和帶寬等方面；展望了天文光子學發(fā)展趨勢，提出了后續(xù)研究在新原理器件、可見波段與中紅外波段器件、大規(guī)模多功能集成等方面均有發(fā)展空間。 

當前，天文光子學處于發(fā)展的初級階段，而作為下一代天文觀測技術及儀器的基石，其未來頗有發(fā)展前景。隨著研究的推進及集成光子學的發(fā)展，完全集成的天文觀測儀器或只是時間問題。