光纖是光導(dǎo)纖維的簡寫，是一種利用光在玻璃或塑料制成的纖維中的全反射原理而達成的光傳導(dǎo)工具。光導(dǎo)纖維由前香港中文大學(xué)校長高錕發(fā)明。微細(xì)的光纖封裝在塑料護套中，使得它能夠彎曲而不至于斷裂。通常，光纖的一端的發(fā)射裝置使用發(fā)光二極管（light emitting diode,LED）或一束激光將光脈沖傳送至光纖，光纖的另一端的接收裝置使用光敏元件檢測脈沖。在日常生活中，由于光在光導(dǎo)纖維的傳導(dǎo)損耗比電在電線傳導(dǎo)的損耗低得多，光纖被用作長距離的信息傳遞。

光纖實際是指由透明材料做成的纖芯和在它周圍采用比纖芯的折射率稍低的材料做成的包層，并將射入纖芯的光信號，經(jīng)包層界面反射，使光信號在纖芯中傳播前進的媒體。一般是由纖芯、包層和涂敷層構(gòu)成的多層介質(zhì)結(jié)構(gòu)的對稱圓柱體。光纖有兩項主要特性：即損耗和色散。

光纖每單位長度的損耗或者衰減（dB/km），關(guān)系到光纖通信系統(tǒng)傳輸距離的長短和中繼站間隔的距離的選擇。光纖的色散反應(yīng)時延畸變或脈沖展寬，對于數(shù)字信號傳輸尤為重要。每單位長度的脈沖展寬（ns/km），影響到一定傳輸距離和信息傳輸容量。